35-åriga Icehotel står säkert in i framtiden

Icehotel i Jukkasjärvi firar 35 år i år. De erbjuder kalla rum året om och lockade gäster från 70 länder förra året. 

– Att göra ett hotell av is tyckte många var en galen idé, men Almi trodde på den från början, säger Marie Herrey, vd för ishotellet.  

Vi backar bandet till 1989. Året när George Bush tillträder som president i USA och Globen invigs i Stockholm. 

Längre norrut, i den lilla byn Jukkasjärvi i Norrbotten, har Yngve Bergqvist sitt kall.

Här gnäller folk för att det är för kyligt och för mörkt. Han klurar istället på hur man kan vända det till något positivt – något som får folk från hela världen att vilja komma. Kanske ett hotell helt byggt av is?

Detta är långt innan Frost-filmens Elsa och Anna ens var påtänkta.

Marie Herrey tackade ja utan att ha varit på plats

“Galet!” tycker många. Intresset är noll från omgivningen. 

Yngve äter gröt för att klara sig ekonomiskt och ger sig inte – ett ishotell skulle det bli. Och ett Icehotel blev det!

Idag är det ett av världens främsta turistmål. Sedan 2022 med Marie Herrey i täten som vd.

– Det går inte att säga nej när man får en sådan här möjlighet. Jag hade aldrig varit så här långt norrut – jag hade inte ens varit här på plats innan jag tackade ja, berättar hon.

Så, ett och ett halvt år senare, var det rätt beslut?

– Ja, ja, ja! Jag trivs så bra här uppe. Den här tiden har känts som fem minuter. Det är verkligen inget vanligt hotell och jag har fått lära mig så otroligt mycket om nya saker. 

Hon är ansvarig för en isproduktion, en isfabrik, med sågar och maskiner. Dessutom en adventure-avdelning, med skotrar, maskinfrågor och saker som hon aldrig tidigare har jobbat med. 

– Jag har proffs på varje avdelning, men måste såklart sätta mig in i varje del.

Då tjuter turisterna

Marie har jobbat i hotellbranschen i många år – bland annat som chef för Vildmarkshotellet på Kolmården och Novi resort i Visby.

– Det jag tycker mest om med branschen är att ingen dag är den andra lik. Det händer alltid något nytt och jag får hela tiden utvecklas och lära mig.

Sedan start har Icehotel byggts ut undan för undan.

– Vi har fått fler och fler utländska gäster med åren. De har andra krav på service, utbud, mat, ja – när det gäller allt. Men basprincipen – att du sover i rum gjort av is, med renskinn och sovsäck – är densamma, även om allt har förfinats. 

Idag finns ännu mer att välja på – fler restauranger, fler barer, fler aktiviteter. Men samma norrsken.

– Det finns appar för när norrskenet kommer, men vi brukar inte behöva dem – vi hör när turisterna tjuter!

Så är rummen fördelade

Antalet rum varierar – beroende på vintern och tillgång till isen. 

Beständigt är ändå: 

• 72 varma stugor och rum
• 18 kalla konst- och deluxe-sviter i deras koncept Icehotel 365, som funnits sedan 2016 och som är kalla året runt
• Cirka 35 rum som smälter ned varje år 

Icehotel är öppet året om och har en stor verksamhet och många härliga aktiviteter även när det är barmark – det är konferenser, fiske, kanot och vandring exempelvis.

Eventet hon minns extra väl

De har – som alla bolag – haft toppar och dalar under åren.

– Den stora dalen måste ha varit covid som för alla andra i branschen. Jag jobbade inte här då, men vi tappade väldigt många utländska gäster. Vi lyckades ändå locka hit svenskar. I år är det också tufft, antalet svenska gäster har sjunkit. Men vi kompenserar med många från USA och England, som har rabatt på den svenska pengen. Vi ser en större andel utländska gäster.

Maries höjdpunkter som vd för Icehotel behöver hon inte speciellt mycket betänketid för:

– Jag tänker så varje dag! Varje dag är en höjdpunkt – när jag ser kaamos-ljuset, norrsken, den här naturen som är fantastisk och jag får möta gästerna och uppleva Icehotel – det är värt allt. 

Om hon måste plocka fram endast en höjdpunkt från sin tid hamnar hon i januari 2023:

– Då var EU-delegationen här, med hela regeringen och konungen. Det var ett speciellt event, som vi jobbade hårt för. Mycket förberedelser med säkerhet, men allt gick bra.

“Folk vill ha Icehotel på sitt CV”

Icehotel har fortfarande kontakt med Almi och fick senast hösten 2023 ett lån för att bygga ett nytt personalboende.

– Det betyder mycket – framför allt att hanteringen är så smidig. Vi får snabbt hjälp och i det här fallet delade banken och Almi på risken. 

Just personalboende och rekrytering är en av företagets största utmaningar just nu, tycker Marie. På vintern är de cirka 200 anställda och under barmarkssäsong 60.

– Rekrytering i vissa branscher såsom kök och restaurang är svårt för alla just nu. Framför allt på chefsnivå, man vill gärna att någon ska flytta hit. Vad gäller personal för säsongsservice är det lättare – folk vill ha Icehotel på sitt CV. Mer utmanade på chefsnivå.

Varför?

– Det är ett stort steg att flytta upp hit. Man kanske har barn i skolan och det är inte lätt att rycka upp allt – för en flytt 200 kilometer norr om polcirkeln, säger hon och skrattar till.

Själv då, hur lång tid satte du själv som mål att åtminstone stanna?

– Jag hade nog tänkt mig tre år, men nu har det redan gått ett och ett halvt år – som alltså känts som fem minuter, så jag tror inte att jag är klar om ett och ett halvt år till. Det beror såklart också på hur länge ägarna vill att jag stannar.

Klimatet påverkar deras framtid

35 år med ett hotell av is har gått. Blickar vi 35 år framåt har vi 2059. Var är man då?

– Jättespännande tanke. För oss beror det lite på klimatet. Vi behöver ju kyla för att kunna bygga. I år var det väldigt gynnsamma förhållanden och vi startade bygget rekordtidigt. Förra året var det tuffare, med milt väder när vi började bygga och jättestressigt att få klart allt på slutet. Det har vi ingen kontroll över. Så – jättesvårt att säga var vi finns om 35 år, men att vi finns kvar – det tror jag, säger Marie och fortsätter:

– Lever jag då, börjar jag fundera på…? Men förhoppningsvis, även om jag inte jobbar här, säger hon, som fyller 91 år då.

Yngve då, vad gör han idag?

– Han är 75 år och sitter i styrelsen. Yngve är ett jättefint bollplank till mig om saker som rör förr, hur de gjorde då. Jag tror att det var Yngves passion och hans förmåga att förmedla sin vision som gjorde att han faktiskt lyckades när alla tvivlade, säger Marie.

Konst är i fokus i Icehotel. Hotellet har konstnärer knutna till sig varje år.

Bild 1: Icehotel 31 Art Suite Lucid Dream | Design Lukas Petko | Photo Asaf Kliger 

Bild 2: ICEHOTEL 365 Experience Room | Design Marjolein Vonk & Maurizio Perron | Photo Asaf Kliger 

Bild 3: ICEHOTEL 29 | Art Suite Dancing Auroras | Design Emilie Steele & Sebastian Dell'Uva | Photo Asaf Kliger

Bild 4: ICEHOTEL 30 | Art Suite Feline Lair | Artists Brian Alvin McArthur & Dawn Marie Detarando | Photo Asaf Kliger

Bild 5: ICEHOTEL 365 Art Suite Hang Loose | Design Edith van de Wetering & Wilfred Stijger | Photo Asaf Kliger 

Bild 6: Börje Salming staty | Design Tjåsa Gusfors | Photo Swedish Lapland

Alla foton: © ICEHOTEL www.icehotel.com